Η αυστραλιανή αεροπορική εταιρεία Qantas Airways ανακοίνωσε την Τετάρτη ότι το Λονδίνο θα είναι ο πρώτος προορισμός για τη μεγαλύτερη σε διάρκεια απευθείας εμπορική πτήση στον κόσμο.
Πρόκειται για ένα ταξίδι διάρκειας περίπου 20 ωρών από το Σίδνεϊ, το οποίο καταργεί την παραδοσιακή ενδιάμεση στάση στη θρυλική «Διαδρομή του Καγκουρό» (Kangaroo Route).
Όπως δήλωσε η Διευθύνουσα Σύμβουλος της εταιρείας, Βανέσα Χάντσον, από την Τουλούζη της Γαλλίας, ο αερομεταφορέας σχεδιάζει να ξεκινήσει την προπώληση των εισιτηρίων τον ερχόμενο Φεβρουάριο, ενώ οι πτήσεις αναμένεται να κάνουν πρεμιέρα τον Οκτώβριο του 2027.
Το «Project Sunrise» και τα ειδικά τροποποιημένα Airbus
Οι πτήσεις αυτές αποτελούν μέρος της πρωτοβουλίας «Project Sunrise» της εταιρείας, η οποία θα περιλαμβάνει επίσης δρομολόγια προς τη Νέα Υόρκη. Για τον σκοπό αυτό θα χρησιμοποιηθούν τροποποιημένα αεροσκάφη Airbus A350-1000ULR, τα οποία έχουν τη δυνατότητα να πετούν έως και 22 ώρες συνεχόμενα, μεταφέροντας 238 επιβάτες.
Η ανακοίνωση αυτή αποτελεί το αποκορύφωμα μιας ριζικής αναδιάρθρωσης του στόλου της Qantas, η οποία ξεκίνησε το 2017, όταν η εταιρεία προκάλεσε την Airbus και την Boeing να αναπτύξουν αεροσκάφη ικανά για υπερμακρινές, απευθείας πτήσεις από την Αυστραλία.
«Η απόσταση της Αυστραλίας από τον υπόλοιπο κόσμο δεν πρέπει ποτέ να αποτελεί εμπόδιο», δήλωσε η Χάντσον, παρουσιάζοντας ένα από τα τροποποιημένα αεροσκάφη της Airbus, το οποίο μόλις είχε βγει από το βαφείο, χωρίς ακόμα να έχουν τοποθετηθεί οι κινητήρες Rolls-Royce XWB-97.
Η Qantas ονόμασε την πρωτοβουλία «Project Sunrise» (Επιχείρηση Ανατολή Ηλίου) εμπνεόμενη από τις ιστορικές πτήσεις αντοχής της εταιρείας, κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, οι οποίες παρέμεναν στον αέρα για τόσο μεγάλο χρονικό διάστημα, ώστε οι επιβάτες έβλεπαν την ανατολή του ηλίου δύο φορές.
Ένα 20ωρο «άλμα» πάνω από τους πόλους της Γης
Στόχος είναι να μειωθεί το ταξίδι στη «Διαδρομή του Καγκουρό» προς το Λονδίνο, το οποίο κάποτε διαρκούσε πέντε ημέρες, σε ένα και μόνο «άλμα» 19 έως 21 ωρών, ανάλογα με τη διαδρομή και τους ανέμους.
Η Qantas θα χρησιμοποιεί πολικές διαδρομές περίπου στο 25% των πτήσεων, κυρίως κατά τη διάρκεια του χειμώνα στο βόρειο ημισφαίριο.
Σήμερα, το ίδιο ταξίδι διαρκεί περίπου 24 με 25 ώρες με ενδιάμεσο σταθμό τη Σιγκαπούρη.
Πρόκειται για ένα τεράστιο οικονομικό ρίσκο για την Qantas, καθώς περιλαμβάνει επενδύσεις δισεκατομμυρίων δολαρίων σε αεροσκάφη, αναβαθμίσεις καμπίνας και επιστημονική έρευνα για την υγεία των επιβατών κατά τη διάρκεια τόσο μακρινών πτήσεων.
Το στοίχημα του jet lag και η μάχη των τιμών
Για να πετύχει το εγχείρημα, η εταιρεία πρέπει να πείσει τους ταξιδιώτες να πληρώσουν παραπάνω, προκειμένου να αποφύγουν τις ανταποκρίσεις, ελαχιστοποιώντας παράλληλα την ταλαιπωρία της πολύωρης παραμονής στον αέρα. Η Χάντσον σημείωσε ότι η Qantas έχει συμμετάσχει σε ακαδημαϊκές έρευνες που αφορούν το jet lag, τη σωματική άσκηση, την ενυδάτωση, τον φωτισμό και τις ώρες των γευμάτων, κατά τη διάρκεια της πτήσης.
«Αυτό που πουλάνε είναι χρόνος και πρέπει οπωσδήποτε να εξασφαλίσουν μια επιπλέον χρέωση (premium) σε όλες τις θέσεις, ιδιαίτερα στη business και την premium economy», σχολίασε ο αναλυτής αεροπορικών μεταφορών Τζον Στρίκλαντ.
Νέα δεδομένα και γεωπολιτικές προκλήσεις
Η Qantas ευελπιστεί να επαναλάβει την επιτυχία των πτήσεων Περθ-Λονδίνο, όπου έχει επιτύχει μια επιπλέον χρέωση της τάξης του 20% σε όλες τις θέσεις, σε σύγκριση με τα δρομολόγια που περιλαμβάνουν στάση.
Σημειώνεται ότι η εταιρεία έχει αλλάξει προσωρινά το δρομολόγιο Περθ-Λονδίνο, μέσω Σιγκαπούρης, λόγω των αναταραχών στον εναέριο χώρο της Μέσης Ανατολής. «Θα επαναφέρουμε το δίκτυό μας εκεί που βρισκόταν πριν από τον πόλεμο, όταν ηρεμήσουν τα πράγματα», δήλωσε η Χάντσον, χωρίς να προσδιορίσει το χρονοδιάγραμμα.
Σύμφωνα με εκτιμήσεις της Qantas, το «Project Sunrise» θα μπορούσε να προσθέσει περισσότερα από 400 εκατομμύρια δολάρια Αυστραλίας (283 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ) ετησίως στα κέρδη της, με τους αναλυτές της Jefferies να προβλέπουν μια ιδιαίτερα θετική ανταπόκριση από την αγορά.
Από την άλλη πλευρά, οι αερομεταφορείς του Κόλπου, όπως η Emirates, που επαναπροσδιόρισαν τον παγκόσμιο αεροπορικό χάρτη γύρω από τους δικούς τους κόμβους, αναμένεται να υπερασπιστούν το μερίδιο αγοράς τους. Παράλληλα, η Αυστραλία ήρε την Τετάρτη την πολύμηνη ταξιδιωτική οδηγία «μην ταξιδεύετε» για τους αεροπορικούς κόμβους του Κόλπου, η οποία είχε ακυρώσει τα περισσότερα ασφαλιστήρια συμβόλαια ταξιδιού, ακόμη και για επιβάτες που βρίσκονταν σε τράνζιτ.
Υπενθυμίζεται ότι η Airbus κέρδισε την παραγγελία για το «Project Sunrise», το 2019, μετά από σκληρή μάχη με το μοντέλο 777X της Boeing. Μάλιστα, νωρίτερα αυτόν τον μήνα, η Airbus πραγματοποίησε την πρώτη δοκιμαστική πτήση για ένα από τα 12 τροποποιημένα αεροσκάφη A350-1000ULR, που έχει παραγγείλει η Qantas.
Πηγή: tanea.gr
