Η νέα εποχή του Παγκοσμίου Κυπέλλου βρίσκεται ήδη εδώ και, όπως συμβαίνει με κάθε μεγάλη αλλαγή, φέρνει μαζί της όχι μόνο περισσότερες ομάδες, περισσότερους αγώνες και περισσότερες ευκαιρίες για μικρές ποδοσφαιρικές χώρες, αλλά και νέους προβληματισμούς. Το Μουντιάλ των 48 εθνικών ομάδων, που διεξάγεται για πρώτη φορά στην ιστορία, έχει δημιουργήσει μια ιδιαίτερη συνθήκη: η πρόκριση οκτώ από τις δώδεκα τρίτες ομάδες των ομίλων αυξάνει σημαντικά τις πιθανότητες να εμφανιστούν οι λεγόμενες «βολικές ισοπαλίες», τα γνωστά στο ποδοσφαιρικό λεξιλόγιο «μπισκότα».
Η λογική είναι απλή. Με τόσο μεγάλο αριθμό ομάδων να συνεχίζουν στα νοκ άουτ, ακόμη και μια τρίτη θέση με τέσσερις βαθμούς θεωρείται σχεδόν βέβαιο ότι οδηγεί στην επόμενη φάση. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ακόμη και οι τρεις ή οι δύο βαθμοί ενδέχεται να αποδειχθούν αρκετοί. Αυτό σημαίνει ότι στην τελευταία αγωνιστική αρκετές ομάδες γνωρίζουν εκ των προτέρων πως μια ισοπαλία εξυπηρετεί τα συμφέροντα και των δύο πλευρών.
Το πιο χαρακτηριστικό παράδειγμα εμφανίζεται στον όμιλο όπου η Αυστραλία και η Παραγουάη βρίσκονται ισόβαθμες πίσω από τις Ηνωμένες Πολιτείες. Μια ισοπαλία μεταξύ τους θα εξασφάλιζε και στις δύο την πρόκριση, ανεξάρτητα από τα υπόλοιπα αποτελέσματα. Παρόμοια κατάσταση συναντάται και στον όμιλο της Αυστρίας με την Αλγερία, καθώς επίσης και σε αρκετούς ακόμη ομίλους όπου οι βαθμολογικές ισορροπίες δημιουργούν πειρασμό για συντηρητική προσέγγιση.
Το φαινόμενο δεν είναι καινούργιο στην ιστορία του ποδοσφαίρου. Το διαβόητο «μπισκότο του Χιχόν» ανάμεσα στη Δυτική Γερμανία και την Αυστρία στο Μουντιάλ του 1982 οδήγησε τη FIFA να καθιερώσει την ταυτόχρονη διεξαγωγή των τελευταίων αγώνων των ομίλων. Ωστόσο, το νέο φορμάτ των 48 ομάδων δημιουργεί διαφορετικού τύπου κινδύνους, καθώς δεν χρειάζεται απαραίτητα συνεννόηση μεταξύ των αντιπάλων. Αρκεί η βαθμολογική πραγματικότητα να καταστήσει την ισοπαλία το πιο λογικό αποτέλεσμα για όλους.
Από την άλλη πλευρά, όσοι υπερασπίζονται το νέο σύστημα υποστηρίζουν ότι η διεύρυνση της διοργάνωσης προσφέρει μεγαλύτερη εκπροσώπηση σε όλες τις ηπείρους και περισσότερες ευκαιρίες για εκπλήξεις. Η παρουσία οκτώ καλύτερων τρίτων μειώνει τον κίνδυνο πρόωρων αποκλεισμών ισχυρών ομάδων λόγω μιας κακής βραδιάς και κρατά ζωντανό το ενδιαφέρον περισσότερων χωρών μέχρι το τέλος της φάσης των ομίλων.
Ενώ όμως η συζήτηση για τα «μπισκότα» κυριαρχεί, το αγωνιστικό ενδιαφέρον μεταφέρεται ήδη στα νοκ άουτ. Οι διασταυρώσεις που προκύπτουν από το νέο σύστημα υπόσχονται θεαματικές συγκρούσεις πολύ νωρίτερα από ό,τι στο παρελθόν. Η Βραζιλία ενδέχεται να βρεθεί απέναντι στην Ολλανδία ήδη στους «32», ανάλογα με την τελική κατάταξη των ομίλων τους. Παράλληλα, ένα πιθανό Πορτογαλία εναντίον Κροατίας θα φέρει ίσως για τελευταία φορά αντιμέτωπους δύο θρύλους του παγκοσμίου ποδοσφαίρου, τον Κριστιάνο Ρονάλντο και τον Λούκα Μόντριτς.
Το σενάριο που προκαλεί τη μεγαλύτερη αίσθηση αφορά όμως την Ισπανία και την Αργεντινή. Εάν υπάρξει ανατροπή στην τελευταία αγωνιστική του ομίλου της Ισπανίας, δεν αποκλείεται οι δύο παγκόσμιες δυνάμεις να συναντηθούν ήδη στη φάση των «32». Πρόκειται για ένα ζευγάρι που πολλοί θεωρούσαν πιθανό τελικό, γεγονός που δείχνει πόσο απρόβλεπτο μπορεί να γίνει το νέο σύστημα.
Ακόμη πιο εντυπωσιακές είναι οι πιθανότητες για τη συνέχεια της διοργάνωσης. Η Γερμανία φαίνεται να βρίσκεται σε τροχιά σύγκρουσης με τη Γαλλία ήδη από τους «16», ενώ η Βραζιλία ενδέχεται να συναντήσει είτε τη Γαλλία είτε τη Νορβηγία του Έρλινγκ Χάαλαντ σε πολύ πρώιμο στάδιο της διοργάνωσης.
Το νέο Μουντιάλ αποτελεί ένα τεράστιο πείραμα για τη FIFA. Από τη μία πλευρά προσφέρει περισσότερες ευκαιρίες, μεγαλύτερη παγκόσμια εκπροσώπηση και αυξημένο εμπορικό ενδιαφέρον. Από την άλλη, δημιουργεί νέες στρατηγικές, νέους υπολογισμούς και μεγαλύτερο περιθώριο για αποτελέσματα που εξυπηρετούν και τις δύο πλευρές. Το αν τελικά η νέα μορφή θα δικαιωθεί ή θα χρειαστεί διορθώσεις θα φανεί τα επόμενα χρόνια. Προς το παρόν, το μόνο βέβαιο είναι ότι το ποδόσφαιρο μπαίνει σε μια νέα εποχή, όπου οι αριθμοί και οι διασταυρώσεις ίσως αποδειχθούν εξίσου σημαντικοί με τα γκολ.
Πηγή: in.gr
